PACS é a sigla inglesa para Picturing Archiving and Communication System, que é normalmente traduzida para o português como Sistema de Arquivamento e Comunicação de Imagens Médicas. Neste artigo pretendemos fornecer uma introdução não-técnica, indicada para médicos e curiosos em geral.

Dois aspectos fazem parte do propósito deste tipo de sistema, tanto que fazem parte do nome: Arquivamento e Comunicação.

Arquivamento de Imagens Médicas

As instituições que trabalham com imageamento médico encontram a necessidade de armazenar os exames dos seus pacientes. Este armazenamento deve ser seguro (não permitir a perda de dados ou o acesso indevido); disponível (possível de ser acessado a qualquer hora) e padronizado (quem precisar de um exame deve poder visualizá-lo no seu computador, independente do fabricante do equipamento que originou este exame).

Estes requisitos nos parecem naturais hoje, mas na década de 1980, quando estes sistemas começaram a fazer parte dos hospitais e clínicas, cada fabricante de equipamentos tinha seu formato de imagens, e uns não eram compatíveis com os outros. O que permitiu esta padronização foi a criação do padrão DICOM (que é assunto para outro artigo).

Saiba mais sobre o ANIMATI PACS

Os bancos de dados que armazenas as imagens são uma parte do PACS, e também são construídos de acordo com o padrão DICOM. Os sistemas são construídos para trabalhar com redundância no armazenamento, para garantir que não haverá perda de dados se um servidor for danificados. Eles também sequem protocolos de acesso seguro, usando criptografia e controle de usuários por senha, para que não haja acesso indevido dos dados.

Comunicação de Imagens Médicas

As imagens são produzidas em equipamentos de imageamento, também chamados de Modalidades. São Tomógrafos, equipamentos de Ressonância Magnética, Mamógrafos, entre outros. Das modalidades até o banco de dados, as imagens trafegam por uma rede interna, ou pela internet. O controle desta comunicação dos dados também é parte das atribuições do PACS, e é realizado de acordo com o padrão DICOM.

Assim como os dados (incluindo imagens) precisam chegar ao banco de dados, eles também precisam chegar aos seus usuários (radiologista, médico ou paciente). Esta comunicação também tem seus protocolos, padrões e particularidades, para garantir a integridade da informação recebida.

Vantagens e benefícios

Algumas instituições de pequeno porte utilizam formatos alternativos de armazenamento de imagens médicas, que incluem DVDs e hierarquias de pastas em computadores comuns. Embora estas soluções funcionem para demandas pequenas de armazenamento, elas são dependentes das pessoas para administrá-las e espoem os dados a riscos maiores de acesso indevido.

Algumas vantagens de se utilizar um PACS são:

• Automação do processo de armazenamento: o papel do administrador do PACS é manter o sistema funcionando, fornecer senhas a novos usuários e verificar exceções, por exemplo. Mas não há necessidade de uma pessoa para “operar” o sistema de PACS.
• Segurança contra acessos indevidos: Como a intervenção humana é mínima, não é necessário que muitas pessoas tenham acesso a todo o conteúdo armazenado. É possível, por exemplo, estabelecer que médicos terão acesso somente aos exames de seus próprios pacientes, evitando assim a exposição desnecessária de dados de pacientes.
• Acesso Remoto: Se a instituição desejar e o fabricante do PACS fornecer este serviço, os exames poderão ser acessados de qualquer lugar, através da internet, sem prejuízo para a segurança.
• Gerenciamento das atividades do Radiologista: Através de um sistema PACS, é possível fornecer a cada radiologista, em tempo real, a lista de exames que precisam ser revisados e laudados, e fornecer ao paciente o status do seu exame, disponibilizando o resultado assim que o radiologista responsável autoriza a emissão do laudo.
• Redução do uso de papel: Como os laudos digitais podem ser vinculados diretamente aos exames, não há necessidade de impressão de cópias intermediárias para revisão e, em alguns casos (em que a legislação permite) pode-se eliminar completamente a impressão de laudos e imagens.
• Pesquisa de exames: Para encontrar um exame não é preciso saber muito sobre ele. É possível encontrá-lo com parte do nome do paciente, data, modalidade, entre outros.