DICOM é a abreviação para Digital Imaging Communications in Medicine (ou comunicação de imagens digitais em medicina). Pode ser definido como um conjunto de normas para armazenamento e transmissão de informação médica (imagens médicas) num formato eletrônico, isto inclui o formato de arquivo e um protocolo de transmissão.

Foi criado por um comitê formado a partir da união entre American College of Radiology (ACR) e do National Electrical Manufacturers Association (NEMA), com a finalidade de solucionar o problema da babel de formatos de arquivos, imagens e informações gerados por equipamentos e fabricantes diferentes, dentro das aplicações de imageamento médico. O grupo trabalhou desde 1983, produzindo 3 padrões. O terceiro é o DICOM, publicado em 1992 e usado até hoje. O site oficial mantém um conjunto de arquivos pdf que contém as normas do padrão. A situação em termos de propriedade intelectual também pode ser encontrada no site oficial.

Fonte: Nema (http://medical.nema.org/)

O padrão

DICOM não é só um formato de arquivo, também, é um padrão para comunicação de imagens em medicina. Na prática, o padrão DICOM especifica vários serviços, que incluem os procedimentos que o comitê considerou necessários para o atendimento das rotinas presentes no exercício da medicina, que envolvam a geração e análise de imagens diagnósticas.

Para tanto, o comitê padronizou as ações, dividindo-as em serviços.

Serviços DICOM

DICOM Store, ou Armazenamento DICOM
Serviço usado para enviar imagens ou outras informações, como relatórios, informações do paciente, para um sistema de PACS.

DICOM Storage Commitment, ou Confirmação de Armazenamento
Usado para confirmar que uma imagem foi armazenada permanentemente. É como um protocolo de segurança, que avisa o usuário quando ele pode, com segurança deletar os arquivos em sua estação de trabalho local.

Query/Retrieve, ou Busca e Recuperação
Permite a uma estação de trabalho localizar listas de imagens, entre outros, e recuperá-lo a partir do PACS (ou banco de dados) em que estão armazenados.

Modality Worklist, ou Lista de Tarefas
Habilita um equipamento de imageamento médico (chamado pelo padrão de modality) a obter detalhes de pacientes e exames agendados eletronicamente.

Modality Performed Procedure Step, ou Procedimento Realizado por Equipamento
É um serviço complementar ao worklist que habilita um equipamento a enviar relatórios sobre um exame realizado, incluindo dados de aquisição das imagens, horários de início e fim e duração do exame, assim como doses de contrastes, por exemplo.

Printing, ou serviço de impressão
Usado para enviar imagens para uma impressora de DICOM. Há um padrão de calibração para ajudar a manter a consistência entre os vários equipamentos de visualização, incluindo a impressão de cópias físicas.

Off-line Media (DICOM Files)
Este serviço corresponde ao formato de arquivo DICOM, de extenção .dcm. Ele descreve como armazenar informações e imagens médicas em uma mídia removível qualquer. É obrigatória a inclusão da “File Meta Information”, que são as informações textuais ligadas à(s) imagem(s). Alguns exames geram, por definição, várias imagens. Estas devem ser armazenadas sempre no mesmo arquivo, juntamente com a identificação do paciente. O fato de agrupar todos estes dados evita que exames possam ser trocados e atribuídos a pacientes errados.

Serviços e modalidades

O padrão também define como deve ser tratado cada um dos serviços em cada modalidade, como Raio-X, Tomografia Computadorizada, dentre outros. Cada uma das modalidades têm suas particularidades que devem ser respeitadas e atendidas. As associações entre serviços e modalidades são referidas no padrão como SOP (Service-Object Pair).

Fonte: ImageSurvey - Gabriela Carla Bauermann